Volgens Alwijn ten Cate van Molenstichting Noord-Brabant is het plaatsen van de vislift erg belangrijk: “Dan heb je echt een natuurlijk landschap en vissen kunnen nu migreren. Het is natuurijk geen mechanische lift, maar een ton met allemaal verschillende kamers waar vissen doorheen kunnen zwemmen.”

Volgens Rutger Schrijer, de verkoper van de vislift, wordt de natuur hierdoor herstelt. “We zien dat de populatie groter wordt en dat de diversiteit van verschillende vissoorten ook beter wordt”, geeft hij aan.

Stuw

De opknapbeurt van de stuw was volgens Hans Koekkoek van Waterschap de Dommel hoog nodig. “Het probleem was dat de stuw heel oud was. Hij was van hout en in verval. We hebben hem moeten renoveren en tegelijkertijd automatisch gemaakt. Nu hoeft niemand er meer naartoe om het waterpeil van de Kleine Dommel te regelen.”

Nu het waterpeil via de nieuwe stuw geregeld wordt, komt er meer water in de rivier en kan de Opwettense Watermolen ook weer draaien. De vernieuwing komt volgens Alwijn ten Cate net op tijd: “Net zoals je wind nodig hebt voor een windmolen heb je water nodig voor een watermolen. Als een molen niet kan draaien, dan gaat hij uiteindelijk vastlopen en stort hij in.”

Karakter

Met de opknapbeurt is zo veel mogelijk rekening gehouden om het karakter van de monumentale watermolen en de omgeving niet verloren te laten gaan. “Eigenlijk herstel je het oude watermolenlandschap, want dat was verloren gegaan. Nu wordt het veel natuurlijker en krijg je eigenlijk een beetje het landschap terug zoals het ten tijden van Van Gogh was”, aldus Ten Cate.

Voor molenaar Peer Geboers is de renovatie van het gebied rondom de watermolen bijzonder: “Hij is in 1700 een keer afgebrand en opnieuw opgebouwd. Het is mooi dat we de originaliteit hebben weten te behouden”, geeft hij aan. Voor hem was het in ieder geval een bijzondere opening. “Zoveel bobo’s hebben we hier nog nooit gehad”, zegt hij lachend.